病毒的持续感染和肝脏炎症的持续发展是造成肝硬化的首要病因，肝病病毒会不断的侵蚀肝脏，损害肝细胞，如果得不到及时治疗就会出现肝纤维化，肝纤维化不断加重，在肝脏组织中大量增生，将会导致正常的肝脏发硬变韧。原来的肝组织发生了改变，假小叶形成，最终导致肝硬化。
但是由于肝脏具有代偿功能，只要30%的肝细胞正常就能维持肝脏的正常工作。肝功能检查不会反应出异常，但很有可能此时70%的肝细胞已经纤维化及肝硬化，等到症状出现时往往已经错过了最佳的治疗时期。因此肝硬化的患者在早期时肝功能往往是正常的。
但对此不能掉以轻心，建议患者每隔半年做一次甲胎蛋白、肝功能，以及肝脏B超的检查。能够针对病因，早发现，早治疗，得到比较好的治疗效果。