肝硬化自发性腹膜炎的疾病有急有缓，临床表现轻重不一。典型的临床表现为发热、腹痛、肌紧张、腹部压痛、反跳痛和肠鸣音减弱。肝硬化腹水患者的临床表现多不典型，起病隐匿者仅有腹部不适、轻微腹痛、肠蠕动减弱或腹部胀气，可能是唯一的阳性体征。约13%的患者可无任何症状，仅表现为肝功能损害或一般情况进行性加重。并发自发性腹膜炎的患者可能出现以下表现：一、发热为本病主要的症状之一。一般除极衰弱、休克和少数症状者，均有不同程度程度的发热。多为不规则发热，其次为弛张热或稽留热，高热伴脓毒症，可伴有败血症。二、腹痛。多为轻重不等的腹痛，起病隐匿者可仅有全腹不适，起病急者可突发腹痛剧烈或者腹胀，常常伴有食欲不振、恶心、呕吐、腹泻。需要注意的是，肝硬化晚期、或重症、或年老体弱、或休克、或大量腹水者，可无腹痛的表现。三、腹膜刺激征。表现为腹部压痛和反跳痛，可为全腹压痛，甚至拒按，也可局部压痛或深压痛，反跳痛程度也可轻重不等。四、腹水征。发生腹膜炎后往往腹水迅速增多，利尿剂无效，而出现不断加剧的腹胀、食少、尿量减少和不能平卧，甚至呼吸困难等压迫症状。此外，肝硬化继发重症自发性腹膜炎，也可以合并各种并发症为主的表现，比如早期出现肝性脑病、感染性休克、肝肾综合征、上消化道大出血及肝肺综合征。常常导致肝功能迅速恶化，呼吸循环衰竭甚至死亡，预后极差。