通常情况下能坚持两到三天，但在完全绝食的情况下，具体时间与老人当前身体状况和脂肪存储量有关，不能准确推断出来。
人体刚开始禁食时，通过分解肝脏内存储糖原为机体提供能量；三天之后体内肝糖原消耗殆尽，就需要通过消耗体内脂肪组织为机体提供能量；脂肪耗尽之后就开始消耗体内蛋白质；蛋白质消耗殆尽需要氧化氨基酸来为机体提供能量。
人体肌肉中蛋白质消耗高，患者会感觉头晕、头疼、身体异常虚弱，随后体内各个器官将会出现衰竭失去生命体征，建议给老人喂食流质食物，也可以把水果蒸熟进行喂食，必要时可输入营养液维持正常生命体征。