有很多疾病可以导致髓鞘遭到破坏，也就是所说的脱髓鞘。几乎所有的累及中枢神经系统的疾病，都可以伴发脱髓鞘。如果范围少可能影响不大，如果范围大而且不断进展，就会对中枢神经系统产生不好的影响。
神经纤维的结构如同电线，中央部分被称为轴索，包裹在轴索外面的结构是髓鞘。髓鞘的作用一是绝缘，避免神经纤维之间短路和信号传递混乱；二是加速神经的信号传递，提高神经功能。