有部分老年痴呆患者有遗传性，老年痴呆分为家族性和散发性老年痴呆。
家族性老年痴呆呈常染色体显性遗传，多数在65岁以前起病，最为常见的是21号染色体的淀粉样前体蛋白基因突变，除家族性以外，还有部分患者为散发性老年痴呆，这部分散发性老年痴呆患者无家族遗传表现。
老年痴呆发病除遗传以外，还有部分危险因素，如低教育程度、膳食因素、吸烟、女性雌激素水平降低、高血糖、高胆固醇、高同型半胱氨酸血症和血管病因素等。