早期的直肠癌病人如果能够早发现、早诊断、早治疗，大部分病人通过根治性的手术切除可以彻底治愈。中期直肠癌病人积极的治疗，通过手术治疗、化疗、放疗、靶向药物治疗等，五年生存率60%左右。晚期直肠癌病人，积极治疗，一般可以延长1-3年的寿命。
直肠癌是很严重的恶性肿瘤，直肠癌的病人能活多长时间，一方面取决于直肠癌属于早期、中期还是晚期，另一个方面取决于直肠癌的治疗方法，还取决于肿瘤恶性程度的高低。恶性程度分为四个类型，如高分化癌、中分化癌、低分化癌、未分化癌。