发绀的症状表现为皮肤及黏膜呈现弥漫性青紫颜色，最容易出现发绀的部位是嘴唇，舌部，口腔黏膜，鼻尖，双颊部，耳垂，手指或脚趾的皮肤。如果发绀仅限于末梢部位，如鼻尖，手指或脚趾，而温暖部分无发绀，在加温后发绀的情况可消失或者减轻，则为周围性发绀，如休克，真红细胞增多症。如果身体温暖部位结合膜或口腔黏膜也同时呈现青紫色，在加温后紫绀并不消失，反而更加明显，就是中枢性发绀，常见于先天性心脏病、慢性阻塞性肺疾病。