腭裂指因为上颚组织发育不全导致软硬腭完全或部分由后向前裂开，使腭垂一分为二。是由于胚胎发育8-12周，口腔腭部的中胚叶发育障碍所导致的先天性疾病。
腭裂比较少见，可单独发生，也可与唇裂同时伴发，根据硬腭和软腭部的骨质、黏膜、肌层的裂开程度和部位可分为软腭裂、不完全性腭裂、单侧完全性腭裂、双侧完全性腭裂。