食管癌晚期，主要表现为咽下困难，进行性的咽下困难是绝大多数患者晚期的主要症状。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当2/3的食管周径被癌肿浸润的时候，才出现咽下困难。因此在上述早期症状出现以后，数月内病情加重，由不能咽下固体食物发展到流质食物也不能咽下，就说明已经是食管癌晚期的症状。如果癌肿伴有食管壁的炎症，水肿，痉挛等等，可以加重咽下困难。阻塞感的位置往往是符合癌肿的部位。