咳嗽是由于气道内异物刺激气管导致的一种保护性反射，咳嗽时一般伴有咳痰。而长期有痰但不咳嗽主要见于慢性肺部疾病患者，由于长期肺慢性疾病，导致气管、支气管对咳嗽反射的敏感性降低，肺部可长期有痰，但咳嗽并不明显，但主动咳嗽时一般可以咳出痰来。还见于年老体弱者，由于咳嗽反射自然退化，导致痰液对呼吸道的刺激减弱，从而出现有痰无咳。有部分脑梗的患者，会有咳痰反射减弱的情况。