肾衰竭分急性肾衰竭和慢性肾衰竭，急性肾衰竭的突出表现为尿量减少，部分患者可伴有尿毒症的相关症状。慢性肾衰竭早期可没有明显症状，临床80%患者为隐匿性发病，需要通过检查才可发现有肾衰竭，部分患者早期可有尿液改变，表现为尿量增多，以夜尿增多明显、尿液颜色变淡。
肾衰竭患者早期症状主要表现为体力下降，以及头昏等贫血表现，还有食欲减退、恶心、呕吐等消化道症状，少数可出现皮肤瘙痒、四肢抽搐等。肾衰竭的早期，需要通过尿液及血液检查才能发现，因此定期体检能帮助发现早期肾衰竭。