通常认为肿瘤是机体在内外各种致瘤因素的长期协同作用之下，包括遗传的因素、生活环境的因素以及生活方式、工作性质等因素，局部的组织细胞在基因水平上失去了对其生长的正常调控，从而导致细胞异常的增殖，而形成的新生物。
肿瘤几乎可以发生在身体的任何部位，依据肿瘤细胞的生物学特性和对身体危害的程度，肿瘤通常分为良性肿瘤、恶性肿瘤，以及介于良性和恶性之间的交界性肿瘤三个大类型。肿瘤当中的恶性肿瘤一旦形成，通常并不受机体的控制，可以自主性的生长，对邻近的正常组织造成侵犯和破坏，并可以经淋巴或者血行途径转移到全身，直至引起病人的死亡。