大便的颜色取决于大便中的色素，正常人大便中的黄色来源于肝脏分泌的胆汁，胆汁由肝脏分泌储存在胆囊内，进食后胆囊收缩，将胆汁排入肠腔。胆汁有助于脂肪类食物的消化吸收，而且促成大便和小便的黄颜色。各种原因导致胆汁排出不畅，会导致大便颜色变浅，甚至变成白陶土样。食物或者药物中的色素会影响大便，如红色火龙果、红色苋菜，可以使大便变成红色，而进食大量的桑葚，会导致大便变成黑色。此外，中药也可以使大便变成黑色，但是消化道出血时，消化道出血量可以决定大便的颜色，少量出血可以表现为黑便。所以，吃桑葚导致黑便，应当进行检查，以除外消化道出血。通过大便潜血试验，可以有效地区分食物导致的黑便，或出血导致的黑便。