部分面瘫病人在面肌瘫痪之前有前驱症状，一般面瘫是因为疱疹病毒感染了面神经，造成的面神经脱髓鞘、水肿，引起面部肌肉的瘫痪。
由于面神经除外含有主要的运动神经纤维外，还含有感受头面部感觉、舌前三分之二的感觉纤维、支配腮腺的内脏运动神经。所以部分病人在面肌瘫痪前的2-3天，会先出现耳周围、外耳道发作性疼痛、面部麻木、舌前三分之二味觉减弱、唾液分泌过多等现象，更有少数人会有面肌痉挛，然后再出现面瘫。