腰椎间盘突出是因为椎间盘之间因为压力、增生、劳损造成了椎间盘之间髓核向椎间盘内，或椎管内进行了进行性突出和压迫，很容易在突出比较大时压迫到下肢神经根。因为到下肢的神经根是从腰部脊髓发出以后在椎间孔出椎管，再向下走行，一般形成坐骨神经以后支配下肢感觉和运动。
若在腰部髓核突出压迫了从椎管内出来的神经根，很容易造成源头上神经受到炎症物质刺激和变性，从而影响下肢神经，造成疼痛不适、腿疼，以上是引起腿疼最常见的原因。其他因为髓核刺激产生化学物质刺激，以及挤压造成椎管狭窄、骨性压迫等，也是造成腿疼最常见的原因。