电除颤单向波和双向波是指除颤时能量波的方向是单向还是双向，即电容充电后再放电时，电流通过心脏是单一方向还是正反两个方向。2000年之前生产的除颤仪都是直流电单向波除颤，即放电时，电流瞬间从一个电极板（正极）通过心脏到另一个电极板（负极）。2000年之后才出现双向波除颤仪。双向波除颤时，放电的瞬间，电流从一个电极板（正极）通过心脏到另一个电极板（负极），而在5-10毫秒后出现一个极向改变的电流，从另一个电极板（负极）再到正极电极板。