由于患者水过多的程度和速度不同，所以水中毒的症状表现常轻重不一，主要症状是头痛、恶心、呕吐、食欲减退等。
1、急性水中毒：发病急，突出表现为低渗状态所致精神神经症状，如头痛、视物模糊、定向力不清、精神失常、共济失调、癫痫样发作、昏迷。脑细胞水肿时出现颅内高压症，发生脑疝可致呼吸、心跳停止。
2、慢性水中毒：起病缓慢，因常与原发病，如心力衰竭、肝硬化腹水、肾病综合征等混杂在一起，常很难识别。但常有体重增加，当血浆渗透压≤260mOsm/L(血钠≤125mmol/L)时，有疲倦、表情淡漠、恶心、食欲减退等表现和皮下组织肿胀。当血浆渗透压≤230mOsm/L(血钠≤110mmol/L)时，可发生抽搐或昏迷。血钠在48小时内迅速降至108mmol/L以下可致神经系统永久性损伤或死亡。