放射性心包炎多表现为迟发性心包炎，常在放射治疗后12个月内，出现急性非特异性心包炎或无症状性心包积液和胸腔积液，在数月或数年內逐渐消退，约一半病人呈慢性大量心包积液，病程长者可出现心包缩窄的临床表现。少数表现为急性心包炎症状，发热、心前区痛、厌食、全身不适，心包摩擦音和心电图异常，进展快速者可出现心脏压塞症状，主要表现为呼吸困难，此时应积极进行心包穿刺解除压塞。
一、典型症状
1、心前区疼痛：胸痛为主要症状，也是最初出现的症状，常见于放射性心包炎急性的纤维蛋白渗出期，而发展为慢性疼痛症状可不明显。胸痛的程度和性质不一，轻者仅为胸闷，重者较尖锐，与呼吸运动有关，常因咳嗽、深呼吸或变换体位而加重，疼痛可放射到颈部、左肩、左臂及左肩胛区，也可达上腹部，疼痛也可呈压榨样，位于胸骨后。
2、呼吸困难：呼吸困难是出现心包积液时最突出的症状，可能与支气管、肺受压及肺淤血有关，只要心包内压力超过一定范围，即可迅速进展为心脏压塞，患者可有端坐呼吸、身体前倾、呼吸浅快、面色苍白、口唇发绀，慢性心包积液量足够大并压迫周围结构及心腔。
3、全身症状：可伴有潜在的全身性症状，根据个体反应不同，全身症状差异较大，主要有发热、畏寒、多汗、困乏、食欲下降等。
二、其他症状
部分患者还有咽下困难、呃逆、干咳、声音嘶哑等，这是由于增多的心包积液分别压迫食管、气管及喉返神经。