细菌性脓胸可分为急性和慢性，急性细菌性脓胸的主要病因与细菌感染有关，慢性细菌性脓胸与急性脓胸期治疗不当或治疗不及时、异物存留、特发性感染、邻近组织有慢性感染有关，细菌性脓胸好发于免疫力低下、有肺部感染、胸部手术等人群。
一、主要病因
1、急性细菌性脓胸：急性细菌性脓胸常见的致病菌为肺炎双球菌、链球菌、葡萄球菌等，随着抗生素的广泛应用，金黄色葡萄球菌和革兰氏阴性杆菌明显增多，多数脓胸为数种细菌混合感染，致病菌可通过多种途径进人胸膜腔。
（1）肺部及临近部位化脓性感染：特别是靠近胸膜的病变，直接扩散到胸膜腔。因支气管肺炎常为双肺分布，故可发生双侧脓胸。肺部化脓性病灶侵及胸膜或病灶破裂直接累及胸膜腔。邻近器官的化脓性感染直接穿破或经淋巴途径侵犯胸膜腔，如膈下脓肿、肝脓肿、纵隔脓肿和化脓性心包炎等
（2）创伤：胸部开放伤、肺损伤、气管及食管损伤，胸部穿透伤可带入细菌和(或)异物导致感染和化脓。
（3）血源性感染：全身脓毒血症致病菌经胸膜腔进入全身血液循环，细菌经血液循环到达胸膜腔，引起全身炎症反应综合征。
（4）医源性感染：胸腔手术污染，术后发生血胸感染、支气管胸膜瘘、食管吻合口瘘等。
（5）其他：如自发性气胸闭式引流或反复穿刺，纵隔畸胎瘤继发感染、破裂等。支气管瘘或食管胃吻合口瘘多种致病菌可引起胸膜腔混合感染。
2、慢性细菌性脓胸：
（1）急性脓胸期治疗不当或治疗不及时：如纤维素较多、脓液稠厚的病例没有及时作引流术；或引流管太细；引流管放置位置过高或过深，引流不畅；或过早拔除引流管，脓胸尚未愈好等。
（2）异物存留：当异物存留于胸膜腔内，如弹片、布屑及死骨碎片等，多见于枪伤及爆炸伤，尤其是盲管伤。或换药时不慎遗留棉球或短橡皮引流管等。
（3）特发性感染：如合并有结核、真菌及寄生虫等感染容易导致细菌性脓性迁延不愈形成慢性细菌性脓胸。
（4）邻近组织有慢性感染：如肋骨骨髓炎、膈下脓肿、肝脓肿等，肝或膈下脓肿溃破入胸膜腔引起脓胸，原发脓肿未得到及时治疗。当合并有支气管胸膜瘘或食管瘘，污染物质及细菌不断进入胸膜腔。
二、诱发因素
免疫力低下导致机体不能抵御细菌入侵，大量细菌繁殖感染导致细菌性脓胸。