新鲜的蔬菜水果含锌非常少，而肉类、豆类、坚果、麦片含锌丰富。锌在人体内的含量仅次于铁，与成人每日需锌15-20mg。锌是人体内含锌金属酶和锌指蛋白的组成成分，锌具有免疫调节的作用，而且在抗氧化、抗细胞凋亡、抗炎症当中起到非常重要的作用。
锌也是合成胰岛素所必需的元素，锌的补充依赖体外摄入。如果各种原因引起锌的摄入不足或吸收困难，就可以引起锌缺乏。锌缺乏可以引起消化功能紊乱、生长发育滞后、智力发育不良、皮肤炎、伤口愈合缓慢、脱发、神经精神障碍，儿童可以出现发育不良和睾丸萎缩。