气管炎是由于微生物理化因素、过敏因素引起的气管黏膜炎症，微生物常见于病毒细菌感染，病毒常见于腺病毒、流感病毒、冠状病毒、鼻病毒、呼吸道合胞病毒等，细菌常为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌。近年来衣原体和支原体感染也明显增加，而且多有混合感染，比如病毒和细菌，或者病毒和支原体的混合感染。
理化因素包括冷空气、粉尘刺激性、气味、烟雾，过敏因素常见于花粉、有机粉尘、真菌孢子、动物毛皮及排泄物等，或者细菌蛋白引起的过敏，如钩虫、蛔虫的幼虫在体内、肺内移行，也可引起支气管的急性炎症。支气管炎主要的症状为咳嗽，咳痰常发生于寒冷季节或者气候突变，可由于急性上呼吸道感染迁延不愈所致。