食管炎的表现多种多样、轻重不一，食管方面典型的症状有烧心、反酸，是食管炎最常见的症状，并且具有特征性。反流是指胃内容物在没有恶心和不用力的情况下，涌于咽部和口腔的感觉，还有酸味或者仅仅是酸水时称为反酸。
烧心是指胸骨后和剑突下的烧灼感，常常由胸骨下段向上延伸，烧心和反酸常在餐后一小时出现，卧位、弯腰或者腹压增高时可以加重。部分患者烧心和反酸的症状，在夜间入睡时容易发生。除了烧心、反酸之外，胸痛也是比较常见的表现，主要是由于反流物刺激食管引起，疼痛可以发生在胸骨后，严重者可以出现剧烈的刺痛，放射到后背、胸部等。部分食管炎还存在有食管外的症状，比如有咽喉炎、慢性的咳嗽和哮喘。