棉籽中毒是因食用未经妥善处理的粗制棉籽油或榨油后的棉饼粕所致，多发生于工作中能够接触到棉籽的人群和食用棉籽油的人群。
1、生产中毒：平时工作生产中能够接触到棉籽的人群，可能会由于食用榨油后的棉饼粕，造成棉酚进入体内，破坏细胞的功能，出现中毒表现。
2、生活中毒：多发生于食用棉籽油的人群，如果长期或大量食用未经妥善处理的粗制棉籽油，也可发生棉籽中毒。