任何一个肿瘤到了晚期，肯定分为局部晚期和全身性晚期。
局部晚期指的是比如乳腺癌，也就是在乳房局部不管是原发灶还是复发灶，长在胸廓的病灶已经无法得到有效的手术治疗，也就是手术后切缘无法得到阴性，肿瘤无法在局部得到彻底的根治性手术，就称为乳腺癌的局部晚期。
乳腺癌的全身性晚期指的是除了乳腺癌原发病灶，在其它的部位也出现了远隔转移，比如纵隔淋巴结转移，还有就是远隔器官，比如说脑组织、肺、肝、骨等，这些远隔器官一旦发生转移，这个肿瘤理论上是无法治愈的。
但是不管是局部晚期还是全身晚期的情况，还是有很多有效的治疗手段的，包括内分泌治疗、靶向治疗等，这些全身治疗手段仍然是有效的，有一些人仍然能获得长期的带瘤生存。