副乳形成的原因是由于先天发育过程中退化不全，或者没有完全退化所引起。在正常胚胎时期，不管是男性还是女性，实际上在胚胎时期都有两排乳腺的胚芽，相当于有乳腺以后长出来的种子一样，在母体内的发育过程中其它的胚芽逐渐退化就没有了，只剩下一对胚芽，乳腺的胚基还残存在身体上。
在男性只有乳头、乳晕的结构，乳腺结构都没有，但是有的人在发育过程中退化不全，可能多留了一对或者有的人留好几对。在出生以后残留的没有完全退化的乳腺胚基，可能受到雌激素影响出现发育，这是副乳发生的原因。实际上副乳是由先天退化不全所引起，发育出来以后只是不完善，但是性质其实和乳腺非常相似。