一般情况下，肝硬化患者的腹水是漏出液，但如果合并有自发性腹膜炎时，腹水性质可以为渗出液。肝硬化腹水形成的原因，主要是由于门静脉高压，低蛋白血症导致腹腔血管静水压增高，且血浆胶体渗透压下降，血管内液体漏入腹腔形成腹水，因此肝硬化腹水的性质为漏出液。漏出液的特点是外观呈淡黄色，清澈透明，比重偏低，细胞数小于100，以淋巴细胞及间皮细胞为主，李凡他试验阴性等。有一部分肝硬化腹水患者会出现自发性腹膜炎，则腹水性质为渗出液，外观浑浊或呈脓性，血性，细胞数高，多大于500，以中性粒细胞为主，李凡他试验阳性等。