妊娠期急性肾功能衰竭的病因分与妊娠有关及与妊娠无关，常见的原因有血容量不足、感染等原因。好发于妊娠期妇女，胎盘早剥、严重妊娠高血压综合征、羊水栓塞等原因也容易诱发本病。
一、主要病因
1、血容量不足：导致孕妇血容量不足的所有因素，都可能导致妊娠期急性肾功能衰竭的发生。妊娠期的大量失血(产后出血、胎盘早剥等)，导致肾前性缺血以及肾灌注降低。当肾缺血长时间持续存在，肾小管细胞坏死或凋亡而导致急性肾小管坏死，同时大量失血过程中发生的弥散性血管内凝血可加剧肾脏病理损害，直接导致肾损伤，增加发生急性肾功能衰竭的风险。另外，妊娠剧吐也是妊娠期导致血容量减少的重要原因。
2、感染 ：由于孕期激素和解剖学等生理变化，妊娠期尿路感染较为常见，但很少引起急性肾功能衰竭，除非严重感染伴有脓血症。感染性流产是导致严重感染的主要原因之一，尤其在欠发达国家的发病率较高。随着非法流产的减少，该原因导致急性肾功能衰竭的发生率亦降低。肾盂肾炎、绒毛膜羊膜炎、肺炎也是导致急性肾功能衰竭的常见感染性原因，其中肾盂肾炎在非妊娠患者中极少导致急性肾功能衰竭。但由于妊娠期间输尿管扩张，膀胱松弛，以及对细菌内毒素敏感性增加，肾盂肾炎发展为全身性炎症和脓血症的风险增大，故而容易导致妊娠期急性肾功能衰竭。
3、子痫前期或HELLP综合征 ：子痫前期或HELLP综合征是导致妊娠合并急性肾功能衰竭的最常见原因。约有40％的急性肾功能衰竭孕妇合并重度子痫前期或HELLP综合征，患有重度子痫前期的女性发生急性肾功能衰竭约占1％，HELLP综合征患者发生急性肾功能衰竭的占3~15％，且通常发生在产前或产后早期。
4、血栓性微血管病：血栓性微血管病主要指血栓性血小板减少性紫癜(TTP)和溶血性尿毒症综合征(HUS)，两者有极为相似的病理生理过程，即血管内血栓引起的血小板消耗、红细胞破坏和全身性缺血。但溶血性尿毒症综合征神经系统受累不明显，主要影响肾脏，且常发生在产后。溶血性尿毒症综合征通常导致严重的急性肾功能衰竭，需要频繁透析。相比而言，血栓性血小板减少性紫癜则仅发展为轻度肾机能不全。肾小球血栓形成并纤维沉积和肾入球小动脉的纤维坏死是肾脏主要的病理表现。
5、妊娠期急性脂肪肝 ：妊娠期急性脂肪肝是妊娠晚期快速进展性肝衰竭，常伴有恶心、呕吐、全身乏力和精神状态改变。妊娠期急性脂肪肝患者的肾活检显示毛细血管袢增厚和肾小管游离脂肪酸的轻度氧化，肾小球细胞过多，导致急性肾小管坏死和肾灌注降低，从而发生急性肾功能衰竭。
6、原发性和继发性肾小球疾病 ：妊娠期可发生急性肾小球肾炎，各型慢性肾病在妊娠期间肾脏负担加重，或因伴有子痫前期而发生急性肾功能衰竭。对于妊娠早期没有严重高血压及蛋白尿的轻度肾功能不全的孕妇而言，继续妊娠不会改变病程的进展，发生急性肾功能衰竭的机会很小。但已有中、重度肾功能不全的孕妇，有50％患者的肾功能会随着妊娠的进展而恶化，故而应严格掌握慢性肾病患者的妊娠指征。
7、肾后性原因 ：妊娠合并急性肾功能衰竭肾后性原因有梗阻、手术损伤或药物影响。虽然妊娠期间器官压迫可导致集合系统扩张和尿液淤滞，但这种阻塞导致急性肾功能衰竭并不多见；然而当羊水过多、多胎妊娠以及子宫肌瘤等特殊情况下，泌尿生殖系统因受压而阻塞，发生急性肾功能衰竭的可能性会大大增加。另外，紧急情况下的医源性膀胱和输尿管损伤也是肾后性原因之一。
二、诱发因素
1、胎盘早剥、严重妊娠高血压综合征、羊水栓塞：可能与子宫胎盘明显缺血后分泌肾素样物质，释放凝血活酶等引起微血管(尤其肾内微血管)的凝血有关。
2、产科出血性休克：大量失血时，血液可重新分配以保证心、脑等重要器官的血供。肾血流量减少，肾脏长时间缺血，即可出现双侧肾皮质坏死或肾小管坏死。