肾衰竭主要分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。其中急性肾功能衰竭分为肾前性、肾性及肾后性，一般肾前性和肾后性经过积极治疗，多数可恢复正常。但也有一部分患者因为病情重而危及生命。急性肾功能衰竭一般肾脏较正常增大或正常，无贫血等。而慢性肾功能衰竭，多数病程较长，存在原发肾病，肾脏结构显示多数出现萎缩（糖尿病肾病除外），患者多有贫血，病变不可逆，最终需要替代治疗（透析或肾移植）。