蛛网膜膜下腔出血最常见的病因是脑动脉瘤破裂和头部的撞击外伤。脑动脉瘤破裂是自发性状膜下腔出血的最常见原因，脑动脉瘤是脑动脉血管壁向外的膨出，这个部位血管壁薄弱，容易出现破裂，特别是当情绪激动、精神紧张以及劳累和血压高的时候，更容易诱发动脉瘤破裂出血。而外伤导致的蛛网膜下腔出血称为创伤性蛛网膜下腔出血，主要是因为脑膜和脑表面的血管损伤引起。