肠镜检查是诊断结直肠疾病极为重要的检查手段，能够直接观察结直肠肠腔内各类病变，如炎症、溃疡、息肉、肿瘤等，并可取活组织作病理检查。但由于肠镜检查属于有创侵入性操作，有一定风险，有的患者有禁忌症，有的患者不能耐受肠镜检查。能够代替肠镜检查有钡剂灌肠造影X线检查，气-钡双重造影检查等，可以显示肠腔粘膜结构变化，发现肠道的炎症、溃疡、肿瘤、结构畸形及运动异常等。近年应用螺旋CT图像后处理可获得类似内镜在管腔脏器观察到的三维和动态图像，称为仿真内镜，也可以作为代替肠镜的诊断方法。