古代医书中就有记载水蛭吸食淤血、脓血的中医外治方法，称之为“蜞针法”。医书中曾有记载孙思邈用活水蛭吸血法治疗一位眼部血肿的病人，这主要利用水蛭善逐淤血、脓血的特性，达到活血消瘀、消肿散结的功效，用于治疗痈疽、血肿、有脓血的患者。方法就是把活水蛭放在皮肤患处或者痈疽局部吸食脓血，从而达到治疗疾病的目的。现代临床上极少用活水蛭来治病，为了安全起见，最好是用水蛭入药，同样可达到消瘀散结的效果。