老年痴呆症的患者必然有脑萎缩，但是不是说所有的有脑萎缩的人都有老年痴呆症。老年痴呆症是发生于老年人的后天获得性的认知功能的下降，主要是大脑皮层的神经细胞退行性变导致的。老年痴呆的患者做CT、核磁共振检查，可以发现大脑皮层有萎缩或者某些关键的特定位置出现萎缩，比如说额叶、颞叶、顶叶有萎缩的情况。