急性胃炎是指各种外在和内在因素引起的急性广泛性，或局限性的胃黏膜急性炎症。其病因多样，主要引起急性胃炎的因素有物理因素，如过冷、过热的食物和饮料、浓茶、咖啡、烈酒、刺激性调味品，过于粗糙的食物、药物，特别是非甾体类消炎药，如阿司匹林等均可刺激胃黏膜，破坏黏膜屏障。
化学因素，阿斯匹林等药物还能干扰胃黏膜上皮细胞合成硫糖蛋白，使胃粘液减少，脂蛋白膜的保护作用减弱，引起胃腔内氢离子逆扩散导致黏膜固有层肥大，细胞释放组胺，血管通透性增加，导致胃黏膜充血、水肿、糜烂和出血等病理过程出现。
生物因素，细菌及毒素，常见致病菌为沙门菌、致病性大肠杆菌、嗜盐菌，常见毒素为金黄色葡萄球菌或毒素杆菌毒素，尤其以前者较为常见，进食污染的细菌或毒素的食物，数小时后即可发生胃炎或同时合并肠炎及急性胃肠炎。
精神神经因素，精神神经功能失调，各种急重症的危急状态以及机体的变态反应、过敏反应，均可引起胃黏膜的急性损伤。胃内异物或胃石、胃区放射治疗均可作为外源性刺激，导致本病。情绪波动、应急状态以及体内各种因素引起的变态反应，也可作为内源性刺激而致病。