叶酸在胎儿发育过程中，能够促进红细胞成熟和血红蛋白合成，预防神经管畸形（NTDs）、高同型半胱氨酸血症，所以孕期常规补充叶酸。而孕第 4～6 周胚胎神经管开始分化，当孕妇意识到怀孕通常在第 5 周以后，所以一般采用孕前期至孕早期服用叶酸补充剂。我国营养学会目前建议孕前三个月启动叶酸补充剂至妊娠满3个月，但WHO和国际妇产科联盟则推荐持续整个孕期。