滑膜炎早期症状主要有疼痛、关节肿胀和活动不适感，疼痛是因为滑膜炎是无菌性炎症反应，可以刺激神经末梢引起关节内或者关节周围的疼痛。邻近滑膜的肌腱组织受到刺激也会引起疼痛，所以有人会觉得疼痛的范围会向关节上方或者远端放射。肿胀之后在活动时可能会导致关节活动范围变小，有时会出现酸胀的感觉。在滑膜炎刚刚出现时局部皮肤的温度会有增高，极个别人会出现低热的情况。