甘露醇治疗脑水肿的效果很好。它能够提高血浆渗透压，导致组织内（包括眼、脑、脑脊液等）的水分进入血管内，从而减轻组织水肿，降低眼压、颅内压和脑脊液容量及其压力。注射100g甘露醇可使2000ml的细胞内水转移至细胞外，尿钠排泄50g。不同浓度甘露醇溶液的渗透浓度不同。使用甘露醇的禁忌症包括已确诊为急性肾小管坏死的无尿患者；严重失水者禁用；急性肺水肿或严重的肺淤血患者禁用。