胆汁酸是胆汁的重要组成成分，在脂肪代谢中起着重要的作用。胆汁酸主要存在于肠、肝循环系统，通过再循环，起着一定的保护作用，只有少部分胆汁酸通过外循环排出体外。促进胆汁酸在肠、肝循环的动力是肝细胞转运系统，即吸收胆汁酸并分泌胆汁、缩胆囊素诱导胆囊收缩、推进小肠蠕动，回肠黏膜的主动运输及血液向门静脉流入。胆汁酸具有促进脂类消化、吸收的作用，抑制胆固醇在胆汁中析出沉淀，形成结石。胆汁酸可用于胃肠道，肝胆疾病及胆汁疾病的诊断。