肾癌的早期症状不明显，患者多因健康体检或因其它疾病就诊时意外发现。肾癌早期在肾实质内，当侵犯包膜和血管等周围组织时，可出现临床表现。肾癌典型表现为血尿，可为肉眼血尿或镜下血尿、腰痛、腹部包块。因为典型症状就诊时，多数患者已达到临床T3期以上。
肾癌还可出现肾外表现，如不明原因发热、乏力、食欲下降、体重下降等，少数患者以肾癌转移灶引发症状就诊，如骨痛、骨折、咳嗽、咯血等。因此，应定期检查，尤其有血尿、单侧腰痛、不明原因消瘦时，需进一步检查，可发现早期肾癌。