食管癌的病变部位以中段居多，下段次之，上段最少。部分胃贲门癌延伸至食管下段，常与食管下段癌在临床上不易区别，故又称食管贲门癌。食管癌的早期阶段症状多不典型，易被忽略，主要症状为胸骨后不适、烧灼感、针刺样或牵拉样痛，进食通过缓慢并有滞留的感觉或轻度哽噎感。早期症状时轻时重，症状持续时间长短不一，甚至可无症状，中晚期症状包括以下几点：
1、进行性咽下困难是大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。
2，食物反流，因食管梗阻的近段有扩张与潴留，可发生食物反流。
3、咽下疼痛是由癌所致，糜烂、溃疡外侵或近段伴有食管炎所致。