意识是指个体对周围环境及自身状态的感知能力，包括两部分，1是觉醒程度，2是意识内容，所以说意识障碍是指这两方面。以觉醒程度下降进行分类，分为嗜睡，昏睡，昏迷。嗜睡指睡眠时间增多，但能够被叫醒，醒后能够勉强配合，回答一些简单的问题，停止刺激后很快又入睡；昏睡是比嗜睡更重的一种程度，通过正常的外界刺激不能被唤醒，需要通过高声呼唤，疼痛刺激方可唤醒，对反映问题的回答能力下降明显，停止刺激后很快入睡；昏迷就是不管任何的声音、疼痛的刺激都不能使其觉醒，昏迷又可分为浅昏迷、中昏迷和深昏迷。以意识内容改变为主的意识障碍，包括意识模糊和谵妄，意识模糊能自我的觉醒，但注意力减退、情感反应淡漠、定向能力下降；谵妄是一种急性的脑功能障碍，记忆力受损、思维情感障碍，会有错觉，幻觉妄想这些表现。