色素沉着是指皮肤或粘膜色素颜色加深和色素量增加。皮肤色素有两大类，一类为内源性色素，如黑色素、胆色素、含铁血黄素、还原血黄素、脂色素等。
另一类为外源性色素，如胡萝卜素、某些药物(如阿的平、四环素)、重金属及异物等，其中黑色素沉着常见。是由于表皮基底层的黑色素增多所致的部分或全身皮肤色泽加深。
生理情况下的外露部分以及乳头、腋窝、生殖器官、关节、肛门周围等处皮肤色素较深。如果这些部位的色素明显加深或其他部位出现色素沉着，则提示为病理等征象。