甲状腺肿大是单纯性甲状腺肿的特征性临床表现，患者常诉颈部变粗或者衣领发紧，除了结节性甲状腺肿可以继发甲状腺功能亢进外，大多数患者甲状腺功能和基础代谢率正常，如果甲状腺过于肿大，则会压迫神经导致声音嘶哑或者呼吸困难等情况。
甲状腺位于颈前部，易于向外生长，有时可以向下发展进入胸骨后，因此甲状腺不同程度的肿大和肿大结节对周围器官引起压迫症状是本病的主要临床表现，具体症状如下：
1、压迫气管：气管轻度受压通常无症状，受压较重可以引起喘鸣、呼吸困难、咳嗽，开始时在活动时出现，以后发展到静息时也出现。
2、压迫食管：食管位置靠后，一般不易受压，如甲状腺向后生长可以压迫食管引起吞咽困难。
3、压迫喉返神经：单侧喉返神经受压可引起声带麻痹、声音嘶哑，双侧喉返神经受压还可引起呼吸困难。
4、压迫血管：巨大甲状腺肿，尤其是胸骨后甲状腺肿可以压迫颈静脉、锁骨下静脉甚至上腔静脉，可以引起面部水肿，颈部和上胸部浅静脉扩张。
5、压迫膈神经：胸骨后甲状腺肿可以压迫膈神经，引起呃逆、膈膨升，很少见。
6、压迫颈交感神经链：胸骨后甲状腺肿可以压迫颈交感神经链，引起霍纳综合征，很少见。