急腹症最突出的表现就是腹痛，急腹症是能引起急性腹痛的一大类疾病的总称，也是急诊外科最常见的急症之一。急腹症病因复杂，病情繁多，涉及学科广，内科、外科、妇产科、儿科以及传染病科疾病均能引起。但无论是哪个专业疾病引起的急腹症，其突出表现就是急性腹痛。
急腹症的腹痛发生机制可分为三种，常见情况如下：
1、真性内脏痛：一般是由内脏本身的病变导致，比如肠梗阻、肠扭转等；
2、体性痛：其本质是由内脏病变，导致附近的腹壁神经敏感造成的疼痛；
3、放射痛：也可称为牵涉痛或感应性痛，是由于某种疾病导致身体的某一部分发生疼痛，但疼痛的部位并非疾病所在的部位。除腹痛外，急腹症还常常伴有消化系统症状，比如恶心、呕吐、腹泻、腹胀等。如进展到腹膜炎阶段，可出现腹膜刺激征、腹肌紧张呈板状，有压痛和反跳痛，更严重者可出现大汗、面色苍白、辗转不安等休克表现。