肺炎的时候由于炎症导致肺的肺泡壁增厚、弥散、阻力增加，支气管黏膜会有充血、水肿以及分泌物的堵塞，使支气管管腔变得狭窄，导致通气和换气功能都会出现障碍，机体缺氧，因此患者就会表现为呼吸频率增加，并且增加呼吸的深度来增加分钟通气量，但是患者仍然会有缺氧的表现，因此患者经常感觉全身乏力。
另外，支气管肺炎的病原体可以是细菌，也可以是病毒，常见的是肺炎链球菌、葡萄球菌以及流感嗜血杆菌、大肠杆菌等，病毒以呼吸道病毒为主，包括腺病毒、流感病毒以及副流感病毒等，支气管肺炎的病理是以肺泡的炎症为主，支气管壁与肺泡间质有炎性病变，肺泡毛细血管的充血、扩张，肺泡壁会有水肿，肺泡内有大量的炎细胞浸润，这些特点就会表现为患者有低氧血症，严重的甚至可以存在二氧化碳潴留。