艾滋病初期可以有白细胞降低，还可以有CD4+T淋巴细胞计数一过性减少，同时CD4/CD8比例倒置，部分患者也可以有血小板减少、肝功能异常。该时期血清可以检出HIV-RNA、P24抗原，而HIV抗体则需要在感染后数周才会出现。
急性期通常发生在初次感染HIV的2-4周，部分感染者出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状，但多数患者的症状比较轻微，在1-3周后就逐渐缓解。临床上的表现主要以发热最常见，可以有全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大、神经系统症状等。急性期过后就进入了无症状期，无症状期一般持续6-8年，持续时间长短与感染病毒的数量、病毒型别、感染途径、机体免疫状况、个体差异，如营养、卫生条件，还有生活习惯等因素有关。无症状期过后就进入了艾滋病期，就是HIV的最终阶段，主要是表现HIV相关症状，有各种机会性感染、肿瘤。