化验结果如果显示HIV抗体超过正常值，或者抗原超过正常值，就表示感染了艾滋病，像其他检验结果，比如血常规、尿常规、粪便常规、肝功能、肾功能等常规检查，不能够显示是否有艾滋病。艾滋病特异的检测是抗体检测，HIV-1、HIV-2抗体检测是HIV感染诊断的金标准。HIV抗原检测有助于抗体产生窗口期和新生儿早期感染的诊断，HIV病毒载量的测定能了解疾病进展，提供抗病毒治疗的依据，还有评估治疗的效果，可指导治疗方案的调整，为早期诊断提供参考。
临床上认为HIV感染者和艾滋病患者是本病唯一的传染源，无症状而血清里HIV抗体阳性的HIV感染者，是最具有重要意义的传染源。目前公认的传播途径主要是性接触、血液接触和母婴传播，其中性接触传播是主要的传播途径。