恋童症指性偏好指向儿童，通常为青春期前或者青春初期的孩子，患者通常为男性。患者一般仅对儿童有强烈的性兴趣，而对成年期的异性缺乏必要的性兴趣或正常的性活动。
他们通过猥亵儿童来达到自己的性兴奋或性高潮，如眼观、手摸、手指插入等，但不一定与儿童发生真正的性行为。
受害儿童既可能与患者有血缘关系，也可以是其他非血缘关系的儿童。患者在猥亵儿童后，通常会对儿童施以威胁，以阻止自己的暴行外泄，从而导致一系列犯罪行为的出现。
恋童癖本身不属于性犯罪，是如果行为人对儿童实施了性侵害行为，法律上为保障儿童身心健康，一般都根据受害儿童的年龄和性别给罪犯不同程度的法纪惩处。