脑死亡撤掉呼吸机后会在数分钟内死亡，脑死亡一般是指大脑和脑干的功能全部丧失，脑死亡的判断标准是患者对外界刺激没有反应，没有任何的自主运动，但脊髓反射可以存在，各种脑干反射已经消失、瞳孔散大固定、自主呼吸停止，需要人工呼吸机来维持换气，脑电图显示脑电活动消失，呈一直线，经颅多普勒超声显示无脑血流灌注显像。这些情况须要至少持续12个小时，经过抢救无效，但一定首先要排除药物中毒和低温或内分泌疾病导致。由于脑死亡患者需要呼吸机来维持换气，如果一旦撤掉呼吸机，患者会在短期之内死亡。