高钠可以引起多种临床症状，由于水钠代谢紊乱，往往同时或相继发生，而且相互影响，关系密切。高钠往往合并明显的脱水，当血钠浓度大于150mmol/L，考虑为高钠血症。
高钠血症可以引起口渴的症状，主要是由于细胞外液游离，出现渗透压增高。渗透压增高会刺激渗透压的感受器刺激中枢，引起口渴。同时由于患者水丢失、循环血量减少，以及唾液分泌减少，可以引起口干舌燥。
高钠血症也可以由于脱水造成细胞外液含量减少，由于细胞外液含量减少会出现尿量减少，尿比重会增高。高钠血症可以造成细胞内液向细胞外液的转移，从而出现细胞脱水、细胞皱缩，影响血的容量。
高钠血症患者会出现水的丢失，也可以出现血液浓缩，表现为明显的循环血量减少、血压下降、心跳加快，还可以出现身体氮质血症明显。高钠血症也可以对中枢神经系统产生损害，严重的患者由于细胞外液高渗，使得脑细胞严重脱水，可以引起一系列的中枢神经系统功能障碍的症状，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至导致死亡。
脑体积因为脱水而显著缩小时，颅骨与脑皮质之间的血管张力增大，因而导致静脉破裂，会出现局部脑出血和蛛网膜下腔出血。严重的高钠血症患者，尤其是小孩，由于从皮肤蒸发的水分减少，使得散热受到影响，从而导致体温升高，称之为脱水热。