自然界中天然存在的元素在生物体内几乎都可以找到，按其在体内存在的含量，以占机体重量万分之一为界，分为常量元素和微量元素两类，已知的常量元素有碳、氢、氧、氮、磷、硫、氯、钾、钠、钙、镁十一种，其余均为微量元素，其中碘、锌、硒、铜、钼、铬、铁是人体必需微量元素。微量元素在体内的作用多种多样，如参与构成酶的活性中心或辅酶，参与体内物质运输，参与激素和维生素的活性结构形成，摄入不足或过多都会影响人体正常生理活动。